Evander Holyfield hangt zijn bokshandschoenen op

De zwaargewichtdivisie lijdt al jaren verliezen. Het verlies van zijn grote namen en de daarmee gepaard gaande sterrenmacht, het verlies van titelgevechten met een moeilijk te voorspellen uitkomst en impliciet het verlies van een betere dekking in de VS, aangezien drie van de belangrijke titels in Duitsland worden vastgehouden door de jongere Klitschko broer.

Naast de symbolische teloorgang van de divisie komt de officiële pensionering van Evander Holyfield, een vechter die zijn veters had geregen bokshandschoenen en vocht tegen de beste van zijn tijd.

Er zijn nog steeds veel vechters die betere dagen hadden gekend maar ervoor kozen om door te vechten, een minder imposante Sugar Shane Mosley, een niet zo gelikte Roy Jones Junior, een James Toney die strijdt met gewichtsproblemen en toch zijn er anderen voor wie leeftijd maar een aantal, vechters zoals Bernard Hopkins, die nog steeds geweldige reflexen en techniek vertonen.

Het is moeilijk te zeggen of Holyfield de beste beslissing nam toen hij ervoor koos om ze op te hangen, maar aangezien dit zijn tweede dergelijke aankondiging is na een periode van inactiviteit van iets meer dan drie jaar, zijn we geneigd te denken dat dit het geval was.

Met een record van 44 overwinningen (waarvan 29 via knock-out), 10 verliezen en 2 gelijke spelen, maakte Evander Holyfield het officieel op 51-jarige leeftijd, slechts enkele maanden voor zijn geplande opname in de Hall of Fame. Zijn eerdere aankondiging werd gedaan in 2012 met zijn laatste gevecht dat plaatsvond in 2011, een TKO-overwinning op de Deense zwaargewicht Brian Nielsen. Hij vervolgde door te zeggen dat hij geen zin meer had om geraakt te worden en dat niemand hem toch zou bestrijden.

Holyfield, geboren op 19 oktober in Atmore, Alabama, begon op 12-jarige leeftijd met boksen in Atlanta en had een vruchtbare amateurcarrière. Zijn pro-debuut kwam op 22-jarige leeftijd, bij licht zwaargewicht, tegen Lionel Byarm op een geschikte locatie voor geweldige vechters, de Madison Square Garden.

Holyfield bleef door de gelederen klimmen, boksen op cruisergewicht en uiteindelijk zwaargewicht, winnend van George Foreman en Larry Holmes, twee keer naar de beslissing gaan met Riddick Bowe totdat hij uiteindelijk TKO kreeg in het derde gevecht, gelijkspel en verloor van Lenox Lewis en veel later, verloren door een controversiële beslissing tegen een veel grotere Valuev in 2008.

Zelfs toen, op 46-jarige leeftijd, bleek Holyfield in goede vorm te zijn, dansend rond de gigantische Russische bokser in een gevecht waarvan David Haye veel geleerd moet hebben.

 

Voor de gewone boksfans wordt Evander herinnerd als de tegenstander van Tyson, degene die zijn oor eraf kreeg in een gevecht dat veel slechte publiciteit opleverde voor de bokssport. Na eerder Tyson te hebben verslagen in een langverwacht titelgevecht in 1996 (waarin Tyson de voorkeur had om te winnen), stond Holyfield in 1997 opnieuw tegenover hem.

In de derde ronde van de herkansing beet Iron Mike in het oor van zijn tegenstander in wat door velen wordt gezien als een overhaaste poging om gediskwalificeerd te worden. Hoewel Evander Holyfield geen perfect imago of een perfecte professionele staat van dienst heeft, heeft hij zijn sporen verdiend in de sport waar hij van houdt en hoewel hij al jaren niet meer heeft gevochten, zal zijn atletische en gelikte stijl van boksen, die ooit zo gewoon was onder Amerikaanse vechters, zijn erg gemist in de zwaargewicht divisie.